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御史大夫说：“不能把话题落在那个女孩子身上。如果落在她身上，人们会问，全国书生怎么会考不过一个女孩子？难道考官有诈？但看过状元试卷的考官多达二十余名，难道都没张眼？如果承认她确实考得好，那么，朝廷不让女子参加科举考试的国策是否要推翻？因此，切入口万万不可放在她身上。即便朝野对她感兴趣，也不可。”
　　
　　宰相向来与御史大夫关系不好，但这次却点头了，同意御史大夫的看法。他补充道：“把切入口放在她身上也放不住，我昨天晚上与她长谈了，发现她考状元完全不是为自己，而是为了把这个头衔送给别人。如此落拓潇洒，若要治罪，民心难服。而且，民心总是偏向于弱小，偏向于美丽，她都占了。”
　　
　　几个大臣都轻声问宰相：“她美丽吗？”
　　
　　宰相说：“很不幸，她很美丽。”
　　
　　“因此，”御史大夫把自己的结论说了出来，“我们必须避开她，就像没她这个人。只抓住那个男的做文章，说他名为金河并没有参加考试，却占了状元之名。”
　　
　　一个大臣说：“这就有罪名了，作弊！”
　　
　　几个大臣附和：“对，作弊！作弊！”
　　
　　宰相说：“定他作弊，却不能牵出那个女孩子孟河，那何以为证？”
　　
　　几个大臣面面相觑：“是啊，何以为证？何以为证？”
　　
　　还是那个御史大夫。他走出一步，说：“我想过了，这次不要证人，只要证据。证据就是笔迹，让那个金河当着大家的面留下笔迹，然后再与状元试卷作对比，由刑部的笔迹鉴识郎中鉴定后报大理寺，定为殿试作弊。”
　　
　　宰相说：“看来这是唯一的一条定罪之路了。但遗憾的是，金河不能留笔迹。”
　　
　　“不能留笔迹？为什么？”御史大夫问。
　　
　　宰相说：“残废了。”
　　
　　御史大夫问：“什么时候残废的？”
　　
　　宰相说：“刚残废。”
　　
　　“刚残废？”御史大夫和众大臣很惊讶。
　　
　　宰相就把金河凿冰受伤的事说了一遍。
　　
　　那批新科进士一听，知道事情与自己有关，却不知道那个凿冰人已经残废。他们又惊又愧，把脸藏在别人的身后。
　　
　　“顺便说一句，”宰相说，“那个女孩子孟河，就是因为目睹金河因救人而残废，一时感动，代他考试的。”
　　
　　这下，整个大厅都肃静了。
　　
　　似乎有人想说话，但刚想开口又咽回去了。
　　
　　幸好甬道上又传来脚步声。
　　
　　传旨太监用又尖又高的声音说：“刚才，皇上听到了宰相的介绍，嘴角轻轻抖了一下。”
　　
　　“抖了几下？”宰相问。
　　
　　“一下。正要抖第二下时，他开口了。”太监说。
　　
　　“皇上有什么旨意？”宰相问。
　　
　　“请听旨——”太监的这个拖腔特别长，那批新科进士一听，膝盖一软就要往地上跪，但一看大臣们都站着不动，也就站住了。
　　
　　太监传旨道：“从即日起，全国各州府的远航船只，必须配长柄长刃之斧，朕赐名此种斧子为冰斧。即便非结冰之季，无凿冰之用，亦一律称作冰斧。命工部营缮司将冰斧之名正式列入当朝百器简目，位于其他诸斧之首。”
　　
　　工部尚书大声应道：“遵旨。”
　　
　　其他大臣小声地重复着：“冰斧，冰斧，冰斧。”
　　
　　从此，中国有了冰斧。
　　
　　皇帝果然显得奇怪，居然绝口不提朝廷大案，只说一把斧子，而且说得那么繁文缛节。
　　
　　只有宰相一脸平静，他听出了皇帝对这一事件的态度。他斜眼瞟了一下刚刚还在大谈作弊的御史大夫，便扬首吩咐：“传金河上殿。”